DESCUBRIMIENTOS DEL 2009: HEMISFERIO SUR
Se acaba el 2009. La IRB aprovecha para mirar en retrospectiva y dar los premios a quienes lo han hecho mejor durante este año: equipos, entrenadores y jugadores.
Haciendo un ejercicio parecido, en Balón Oval miramos a los jugadores que más han sorprendido o que más han mejorado. Como este es un tema muy subjetivo y cada cuál tiene sus preferencias, hemos optado por escoger dos jugadores de cada país, los que nos parecen los auténticos "descubrimientos" de este año.
Sudáfrica: Pocas discrepancias puede haber en el caso de Sudáfrica. Por una parte, la sensacional temporada de Morné Steyn con los Bulls en la Super 14 y en la Currie Cup, con los Boks ante los Lions y en el Tres Naciones no dan lugar a dudas. Su juego al pie tanto a la hora de chutar a palos como las patadas "tácticas" ha sido excelente. Por si fuera poco, el juego de los Bulls y el de los Springboks, sencillo, sin complicaciones, se ven especialmente favorecidos por un experto del drop goal como pocos se recuerdan. Resulta irónico que en 2008 Derick Hougaard fuera preferido como titular en los Bulls debido a que Steyn debía mejorar su juego al pie. Puede decirse que lo ha mejorado, francamente. Por otra parte, el pequeño Heinrich Brüssow (pequeño para jugar de 6 en Sudáfrica, ya que mide 1,81 "sólamente") ha sorprendido a propios y a extraños quitándole el puesto de titular a Schalk Burger. Hablamos de quitarle el puesto al jugador más físico en el equipo más físico y en la posición que recibe y reparte más en cualquier partido de rugby. Hablamos de quitarle el puesto al jugador del que en Inglaterra dicen que cuando se pone a hacer flexiones, no levanta su cuerpo, sino que empuja el suelo hacia abajo. El juego de Heinrich Brüssow no es tan salvaje como el de Schalk Burger, pero tiene una endemoniada habilidad para, al amparo de las nuevas reglas, placar, incorporarse y hacerse con el balón del jugador placado, todo ello en cuestión de décimas de segundo. "The little poacher" es el nombre que recibe este prodigio que le ha ganado la partida a gente como George Smith y Richie McCaw una y otra vez durante el Tres Naciones.
Nueva Zelanda: En la tierra de la gran nube blanca están contentos, a pesar de todo, con lo que deja el 2009. Graham Henry mira al rugby de base encantado porque ve gente que sube y que está jugando muy bien. La Air New Zealand Cup de este año ha sido una filón de jugadores nuevos si bien, sólamente 3 de ellos han sido ascendidos a los All Blacks para jugar marginalmente en los Tests de Noviembre. A pesar de todo, los grandes descubrimientos de este año en Nueva Zelanda se fraguaron en la Super 14 y forman parte del "tight five", los encargados de dominar en las fases estáticas. Por un lado, el joven Isaac Ross ha tenido la responsabilidad de cubrir la ausencia del maestro de la touch de Nueva Zelanda, Ali Williams. Su juego tanto en los Crusaders como en los All Blacks le ha hecho titular indiscutible, aunque se le ve todavía margen de mejora en la defensa de los rucks y en la melé. Su tarea no ha sido fácil, puesto que se ha encontrado delante al mejor Victor Matfield de los últimos años, y a tenor de eso, Graham Henry puede estar convencido de haber encontrado por fin la profundidad que reclamaba en el puesto de segunda línea. Por otro lado, el éxito de Owen Franks ha sido todavía más estruendoso. Recién cumplidos los veinte años, no sólo ha jugado por primera vez con los Crusaders, lo que para él ya era un éxito, sino que se ha acabado haciendo con el puesto de titular en el "tighthead" por delante de su hermano Ben. En sus propias palabras, el colmo fue ser seleccionado en junio para los All Blacks, así que es posible imaginar que el hecho de haber sido titular con los de negro en buena parte del Tres Naciones por delante de Neemia Tialata se le debe haber antojado como poco menos que surrealista. En Nueva Zelanda lo comparan con Carl Hayman, por su habilidad fuera de la melé y por su solidez dentro de ella. Si bien no tiene los kilos del ex All Black, sí que posee esa capacidad para trabajar en el juego abierto que es tan importante hoy en día para un primera.
Australia: Aunque es difícil encontrar algo bueno en Australia después de un año bastante funesto, hay un jugador que ha brillado con luz propia en este 2009 para los Wallabies y es en parte responsable de la inmensa mejoría en un área en la que los Wallabies han sido tradicionalmente débiles: la melé. Ben Alexander es la última incorporación a la melé australiana y parece que ha relegado de forma definitiva a Al Baxter a mero espectador. En este 2009 será recordado tanto por su trabajo fuera de la melé como por los severos correctivos que aplicó a Tendai Mtawarira, el pilar sudafricano, en el Tres Naciones. Una apuesta de Robbie Deans que junto con Benn Robinson ha llevado a Australia a ser la envidia de las melés a nivel internacional. La otra gran incorporación a los Wallabies, aunque no puede decirse que haya estado exento de esa apatía con la que parece que los australianos han afrontado la temporada es James O' Connor. El joven jugador posee en su edad su mejor activo, ya que a la inmensa calidad que atesora hay que restarle los errores que ha cometido en numerosas ocasiones, que desvirtúan su juego, eléctrico, con el balón en las manos. Es de esperar que la confianza que le ha dado Deans semana tras semana le sirva de base para mejorar y convertirse en un jugador no sólo talentoso, sino también fiable.
Argentina: La mejor noticia de Argentina este año ha sido el acuerdo definitivo para que ésta juegue en el Hemisferio Sur el torneo que aún no tiene nombre, pero que de momento podemos llamar "las Cuatro Naciones". Y es que los Pumas, más que el resto de países, han sufrido desde su brillante tercer puesto en la Copa del Mundo de 2007 para encontrar el llamado relevo generacional. Este relevo parece venir en gran medida del que hoy ocupa el puesto de apertura titular, y es nuestra primera elección, Santiago Fernández. Capaz de jugar de 10 y de centro, parece ser del agrado de los Boland Cavaliers, que podrían estar interesados en su contratación. Seguiría así los pasos de "El Mago", que ya ha jugado la pasada Currie Cup con los Sharks, y podríamos acabar viendo dos aperturas argentinos en la Super 14, lo que sugeriría una posible consigna de la UAR para ir fajando a sus jugadores en las vicisitudes del rugby ante el que pronto deberán medirse. Santiago Fernández tiene, desde luego, calidad para ser el apertura titular de los Stormers por delante de Grant y de Waal. El otro jugador tocado por una mano divina este 2009 es Gonzalo Camacho, triunfador con los sevens durante los primeros meses del año, fichado inmediatamente por los Harlequins y debutante en la selección con la que ya ha conseguido dos ensayos en los cuatro partidos que ha disputado.
http://www.balonoval.com/
Se acaba el 2009. La IRB aprovecha para mirar en retrospectiva y dar los premios a quienes lo han hecho mejor durante este año: equipos, entrenadores y jugadores.
Haciendo un ejercicio parecido, en Balón Oval miramos a los jugadores que más han sorprendido o que más han mejorado. Como este es un tema muy subjetivo y cada cuál tiene sus preferencias, hemos optado por escoger dos jugadores de cada país, los que nos parecen los auténticos "descubrimientos" de este año.
Sudáfrica: Pocas discrepancias puede haber en el caso de Sudáfrica. Por una parte, la sensacional temporada de Morné Steyn con los Bulls en la Super 14 y en la Currie Cup, con los Boks ante los Lions y en el Tres Naciones no dan lugar a dudas. Su juego al pie tanto a la hora de chutar a palos como las patadas "tácticas" ha sido excelente. Por si fuera poco, el juego de los Bulls y el de los Springboks, sencillo, sin complicaciones, se ven especialmente favorecidos por un experto del drop goal como pocos se recuerdan. Resulta irónico que en 2008 Derick Hougaard fuera preferido como titular en los Bulls debido a que Steyn debía mejorar su juego al pie. Puede decirse que lo ha mejorado, francamente. Por otra parte, el pequeño Heinrich Brüssow (pequeño para jugar de 6 en Sudáfrica, ya que mide 1,81 "sólamente") ha sorprendido a propios y a extraños quitándole el puesto de titular a Schalk Burger. Hablamos de quitarle el puesto al jugador más físico en el equipo más físico y en la posición que recibe y reparte más en cualquier partido de rugby. Hablamos de quitarle el puesto al jugador del que en Inglaterra dicen que cuando se pone a hacer flexiones, no levanta su cuerpo, sino que empuja el suelo hacia abajo. El juego de Heinrich Brüssow no es tan salvaje como el de Schalk Burger, pero tiene una endemoniada habilidad para, al amparo de las nuevas reglas, placar, incorporarse y hacerse con el balón del jugador placado, todo ello en cuestión de décimas de segundo. "The little poacher" es el nombre que recibe este prodigio que le ha ganado la partida a gente como George Smith y Richie McCaw una y otra vez durante el Tres Naciones.
Nueva Zelanda: En la tierra de la gran nube blanca están contentos, a pesar de todo, con lo que deja el 2009. Graham Henry mira al rugby de base encantado porque ve gente que sube y que está jugando muy bien. La Air New Zealand Cup de este año ha sido una filón de jugadores nuevos si bien, sólamente 3 de ellos han sido ascendidos a los All Blacks para jugar marginalmente en los Tests de Noviembre. A pesar de todo, los grandes descubrimientos de este año en Nueva Zelanda se fraguaron en la Super 14 y forman parte del "tight five", los encargados de dominar en las fases estáticas. Por un lado, el joven Isaac Ross ha tenido la responsabilidad de cubrir la ausencia del maestro de la touch de Nueva Zelanda, Ali Williams. Su juego tanto en los Crusaders como en los All Blacks le ha hecho titular indiscutible, aunque se le ve todavía margen de mejora en la defensa de los rucks y en la melé. Su tarea no ha sido fácil, puesto que se ha encontrado delante al mejor Victor Matfield de los últimos años, y a tenor de eso, Graham Henry puede estar convencido de haber encontrado por fin la profundidad que reclamaba en el puesto de segunda línea. Por otro lado, el éxito de Owen Franks ha sido todavía más estruendoso. Recién cumplidos los veinte años, no sólo ha jugado por primera vez con los Crusaders, lo que para él ya era un éxito, sino que se ha acabado haciendo con el puesto de titular en el "tighthead" por delante de su hermano Ben. En sus propias palabras, el colmo fue ser seleccionado en junio para los All Blacks, así que es posible imaginar que el hecho de haber sido titular con los de negro en buena parte del Tres Naciones por delante de Neemia Tialata se le debe haber antojado como poco menos que surrealista. En Nueva Zelanda lo comparan con Carl Hayman, por su habilidad fuera de la melé y por su solidez dentro de ella. Si bien no tiene los kilos del ex All Black, sí que posee esa capacidad para trabajar en el juego abierto que es tan importante hoy en día para un primera.
Australia: Aunque es difícil encontrar algo bueno en Australia después de un año bastante funesto, hay un jugador que ha brillado con luz propia en este 2009 para los Wallabies y es en parte responsable de la inmensa mejoría en un área en la que los Wallabies han sido tradicionalmente débiles: la melé. Ben Alexander es la última incorporación a la melé australiana y parece que ha relegado de forma definitiva a Al Baxter a mero espectador. En este 2009 será recordado tanto por su trabajo fuera de la melé como por los severos correctivos que aplicó a Tendai Mtawarira, el pilar sudafricano, en el Tres Naciones. Una apuesta de Robbie Deans que junto con Benn Robinson ha llevado a Australia a ser la envidia de las melés a nivel internacional. La otra gran incorporación a los Wallabies, aunque no puede decirse que haya estado exento de esa apatía con la que parece que los australianos han afrontado la temporada es James O' Connor. El joven jugador posee en su edad su mejor activo, ya que a la inmensa calidad que atesora hay que restarle los errores que ha cometido en numerosas ocasiones, que desvirtúan su juego, eléctrico, con el balón en las manos. Es de esperar que la confianza que le ha dado Deans semana tras semana le sirva de base para mejorar y convertirse en un jugador no sólo talentoso, sino también fiable.
Argentina: La mejor noticia de Argentina este año ha sido el acuerdo definitivo para que ésta juegue en el Hemisferio Sur el torneo que aún no tiene nombre, pero que de momento podemos llamar "las Cuatro Naciones". Y es que los Pumas, más que el resto de países, han sufrido desde su brillante tercer puesto en la Copa del Mundo de 2007 para encontrar el llamado relevo generacional. Este relevo parece venir en gran medida del que hoy ocupa el puesto de apertura titular, y es nuestra primera elección, Santiago Fernández. Capaz de jugar de 10 y de centro, parece ser del agrado de los Boland Cavaliers, que podrían estar interesados en su contratación. Seguiría así los pasos de "El Mago", que ya ha jugado la pasada Currie Cup con los Sharks, y podríamos acabar viendo dos aperturas argentinos en la Super 14, lo que sugeriría una posible consigna de la UAR para ir fajando a sus jugadores en las vicisitudes del rugby ante el que pronto deberán medirse. Santiago Fernández tiene, desde luego, calidad para ser el apertura titular de los Stormers por delante de Grant y de Waal. El otro jugador tocado por una mano divina este 2009 es Gonzalo Camacho, triunfador con los sevens durante los primeros meses del año, fichado inmediatamente por los Harlequins y debutante en la selección con la que ya ha conseguido dos ensayos en los cuatro partidos que ha disputado.
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